Max Verstappen, sinds zaterdag kersvers drievoudig wereldkampioen, pakt onbedreigd zijn veertiende overwinning van 2023 in Qatar. De Red Bull-coureur weet de drie verplichte pitstops probleemloos te doorstaan als wedstrijdleider. Teamgenoot Sergio Perez zit weer in de hoek waar de klappen vallen, de Red Bull-coureur wordt op een ronde gereden door Verstappen. McLaren scoort uitstekend met P2 en P3. Lees hier de samenvatting van de Grand Prix van Qatar.
Samenvatting F1 Grand Prix Qatar 2023: Dubbel Mercedes-drama in eerste ronde
Inmiddels pikkedonker, maar het asfalt lijkt nog steeds te gloeien onder de lampen van Lusail International Circuit. De laatste auto's nemen de startplekken in. De formatieronde is afgerond en de lichten gaan aan, daarna uit.
Verstappen is als beste weg vanaf P1 - daarachter is Lewis Hamilton vlotter weg vanaf P3 dan teamgenoot George Russell vanaf P2. Beide weten binnen een autolengte aan te zetten bij Verstappen. De zevenvoudig wereldkampioen valt aan, maar het trio kan niet samen door de flauwe bocht. Hamilton, die vanuit buiten vrij scherp instuurt, komt de ondersturende W14 van Russell tegen en belandt in de grindbak door de touche. Einde oefening.
Russell gaat naar binnen en valt terug naar de achttiende plek. Ondanks de schade, keert hij terug.
Nog steeds safetycar. Meerdere coureurs gaan naar binnen... Russell schuift daardoor op naar de veertiende plek. Oscar Piastri profiteert het meeste van deze chaotische opener, de McLaren-coureur klimt op van P6 naar de tweede plek.
Verstappen is wakker bij de herstart in ronde vijf en kan zo buiten DRS-afstand van Piastri blijven. Het gat blijft klein, maar groeit daarna gestaag. Intussen schiet Fernando Alonso door. De ruimte uitloopstrook voorkomt dat hij veel snelheid verliest. De Spanjaard kan zijn P3 behouden, maar ziet daardoor Leclerc kortstondig dichterbij kruipen.
Vroege pitstops, al na tien ronden. De coureurs zijn door de eerder opgemerkte bandenproblemen verplicht om maar achttien ronden te maken met een bandenset. Een vroege stop biedt daarentegen extra aanvalmogelijkheden - het beperkte aantal ronden per setje banden biedt meer ruimte om te pushen tijdens een stint niettemin.
Hoe dan ook: Met drie verplichte pitstops over 57 ronden, belooft het een interessant strategisch steekspel te worden in de tweede helft van de race.
Verstappen behoudt leiding naar eerste pitstops
Max Verstappen is inmiddels tien seconden los. De P2, Lando Norris, gaat dan naar binnen, waardoor Verstappen ruim 17 seconden heeft op zijn eerstvolgende achtervolger Russell. De Mercedes-coureur gaat vervolgens naar binnen voor alweer zijn tweede pitstop.
Ronde 16/57: Verstappen leidt, -22.688s op Alex Albon. Perez rijdt als derde, met daarachter de Alfa Romeo-coureurs Guanyu Zhou en Valtteri Bottas.
Verstappen krijgt bij het ingaan van de achttiende ronde te horen dat hij moet wisselen in deze ronde. De marge van de drievoudig wereldkampioen is groot genoeg voor P2... Verstappen komt achter Albon terecht, maar kan de leiding kort daarna herpakken, nadat de Thai-Brit de pits opzoekt.
Voorlopig is niemand opgewassen tegen het tempo van Verstappen. Bij het ingaan van de tweede pitstop window leidt de Nederlander weer met 22 seconden, dit keer weer op George Russell.
Oh Fernando, een kortstondig concentratieverlies, zorgt voor een duur ommetje. Nadat hij de kerb te dik aansnijdt, breekt de achterkant abrupt uit. Onveilig teruggekeerd op de baan? Daar is men bij Viaplay wel van overtuigd, de raceleiding meldt dat het incident 'genoteerd' is.
McLaren best of the rest?
Verstappen leidt ook na de tweede ronde pitstops, ronde 35/57. Zijn teamgenoot rijdt kleurloos op P12. Het andere feestvarken naast de Red Bull-wereldkampioen is hoogstwaarschijnlijk weer McLaren. Met Piastri op P2 en Norris op P3 bij ingaan van de slotfase, bewijst het team de eigen auto en de banden uitstekend te snappen. Het gat naar Verstappen is nog steeds relatief groot met Piastri op zeven seconden erachter, maar McLaren overtuigt keer op keer en lijkt voorlopig de grootste uitdager van Red Bull, hopelijk nog meer in 2024.
Logan Sargeant is de volgende uitvaller. De uitdagende omstandigheden kosten de Amerikaan de kop. Niet drinken in deze uitputting wordt afgeraden.
Sergio Perez moet een tweede vijf seconden penalty incasseren, vanwege overschrijden van track limits. Nog punten mogelijk vanaf P13? Hooguit een handvol als het zijn kant op valt... Qua imago voorlopig alles behalve; Checo krijgt de blauwe vlag, terwijl raceleider Verstappen hem op een ronde zet. Nog elf ronden te gaan.
De laatste pitstop van Verstappen: ondanks enig knoeien, een pitstop van ruim vier seconden, kan hij de leiding behouden. Piastri en Norris zijn eigenlijk de enige twee coureurs in de buurt van Verstappen vandaag. Nog vijf ronden te gaan.
Russell, vierde, kampt met de hitte. Zijn handen zijn heet. Russell raakt de aansluiting kwijt op Norris (+27sec). Veel zal het niet uitmaken, de race is ten einde. Verstappen wint, met achter hem Piastri, driver of the day, Norris, Russell en als vijfde Charles Leclerc.
